提到更年期，不少人首先想到的便是「停經」。然而，更年期並不是月經突然停止的單一時刻，而是一段逐步轉變的生理過程。隨着荷爾蒙水平改變，身體可能在月經完全停止前，已經出現不同訊號，例如經期變得不規律、潮熱、睡眠受影響或情緒出現變化。
Q1：譚醫生，更年期來臨前，月經會出現哪些變化？
A1：更年期本身的其中一個重要特徵，就是月經最終會停止。不過，這個過程未必會突然發生。
在進入更年期之前，很多人會先經歷圍絕經期。這段期間的月經週期可能逐漸改變，例如經期較以往頻密或疏落，經血量亦可能增加或減少。隨着身體逐步進入更年期，月經最終會完全停止。
因此，單次月經延遲或暫時沒有月經，並不能單憑這一點判斷已經進入更年期。「連續12個月沒有月經」是更年期的定義之一，但如果正在使用荷爾蒙避孕，判斷是否進入更年期可能會較為困難，因為部分荷爾蒙避孕方法本身便可能令月經不規律或停止。
Q2：荷爾蒙變化為甚麼會影響身體？
A2：更年期與荷爾蒙水平下降有密切關係。隨着身體進入更年期過渡階段，荷爾蒙變化可能帶來不同的身體反應，而症狀表現亦因人而異。較常見的症狀包括潮熱及夜間出汗，有些人亦可能出現睡眠問題、情緒變化、記憶力或集中力下降。此外，部分人士會出現陰道乾澀、心悸、頭痛、肌肉及關節疼痛等問題。
值得留意的是，並非每個人都會出現相同症狀。有些人的症狀可能十分輕微，對日常生活影響不大；另一些人的症狀則可能持續影響睡眠、工作、人際關係及生活質素。因此，更年期並不能單純以「有沒有潮熱」或「月經是否停止」來判斷。
Q3：月經仍然存在，是否代表尚未進入更年期？
A3：如果仍然有月經，便可能仍處於圍絕經期，而不是已經完成更年期。不過，月經模式出現明顯改變，本身可能正是身體進入更年期過渡階段的其中一個訊號。例如，月經可能突然變得較密，亦可能相隔較長時間才出現；經血量亦可能與以往不同。與此同時，潮熱、夜間出汗、睡眠問題或情緒變化亦可能陸續出現。
因此，當月經模式開始改變，而身體亦出現其他相關症狀時，可以主動向醫生了解情況。尤其當月經出血量較以往增加，或已經連續12個月沒有月經後再次出現陰道出血，更應尋求醫療評估。停經12個月後出現任何陰道出血，即使只有少量點滴出血，也需要接受檢查。
更年期並不只是「月經停止」這麼簡單，而是身體隨着荷爾蒙變化逐步進入另一個生理階段。每個人的更年期經歷都不一樣，因此不應只以其他人的症狀或經歷作為判斷標準。如果月經模式或身體狀況出現持續而明顯的變化，並已影響日常生活，建議及早向醫生尋求專業意見，了解自己的身體變化及合適的處理方法。
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